¿Qué sucede cuando una comunidad africana rural genera más electricidad de la que puede usar? ¿Podría la minería de Bitcoin convertir la energía hidroeléctrica no utilizada en una ruta de vida para el renacimiento financiero particular?
Tabla de contenido
La visión de atenuación de Zengamina encuentra una chispa
En el remoto distrito de Ikelenge del noroeste de Zambia, una pequeña planta hidroeléctrica ha estado produciendo silenciosamente más electricidad de la que sus aldeas circundantes podrían usar.
Construido a principios de la decenio de 2010 con $ 3 millones en fondos benéficos, la instalación de 1 megawatt Zengamina nunca tuvo la intención de originar ganancias. Su propósito era impulsar un hospital rural, proporcionar electricidad a hogares y escuelas, y apoyar los fundamentos del ampliación particular.
Durante abriles, sin bloqueo, gran parte de esa electricidad no se usó. Con una población de aproximadamente de 15,000 y una actividad comercial mínima o industrial, la comunidad carecía de la infraestructura para absorber el remanente.
Como resultado, más de la porción de la producción de la planta se desvió rutinariamente, devuelto al río, efectivamente desperdiciado.
Para 2022, el tesina enfrentaba desafíos crecientes. Las expansiones planificadas estaban en aplazamiento, los ingresos habían pasado por debajo del inmovilidad y la visión del comunicación más amplio a la energía se estaba desvaneciendo. Luego, un nuevo socio llegó con una posibilidad poco convencional.
Sin red, una startup de minería Bitcoin (BTC) basada en Nairobi, desplegó una dispositivo móvil en el sitio de Zengamina, esencialmente un contenedor de emisión equipado con 120 máquinas mineras ASIC.
Conectado directamente a la mini-grida particular, la configuración se ejecuta continuamente, consumiendo un exceso de potencia que de otro modo no se utilizaría. Al hacerlo, convierte la electricidad varada en una corriente de bitcoin.
A las tarifas de mercado prevalecientes, cada máquina genera aproximadamente $ 5 por día, aunque los retornos fluctúan con el precio de la dificultad de bitcoin y minería. La red comparte una parte de este ingreso con la planta hidroeléctrica, que ahora contribuye cerca de un tercio del ingreso total de Zengamina.
Este impulso financiero ha tenido género prácticos. Los aranceles eléctricos han caído, se han conectado nuevos hogares y la planta ahora está operando más cerca de su plena capacidad, siempre que la comunidad se mantenga de forma más efectiva que antaño.
Aún así, sigue siendo una pregunta más amplia: ¿es esta un éxito único, o podría este maniquí ofrecer una ruta escalable para la electrificación rural en regiones donde faltan incentivos económicos convencionales? Cavemos.
Las plataformas sin red ofrecen una posibilidad plug-and-play
Zengamina no es un caso incidental. En todo el África subsahariana, los proyectos de energía a pequeña escalera a menudo tienen el mismo problema: mucha potencia, no suficiente concurrencia para usarlo.
Las mini-gridas, construidas típicamente con fondos de donantes o subvenciones de ampliación, operan con frecuencia por debajo de la capacidad, no porque no generen electricidad, sino porque no hay una almohadilla industrial para absorberla.
Según la Asociación Africana de Desarrolladores Minigrid, más del 65% de estos sistemas permanecen comercialmente inviables, sostenidos por subsidios, créditos de carbono o hacienda filantrópico.
La red no está tratando de hacer que ese maniquí funcione sin líneas de vida externos. La compañía ha instalado unidades de minería móviles de bitcoin en seis sitios hidroeléctricos en Kenia, Malawi y Zambia, cada uno seleccionado por su capacidad para producir energía limpia en áreas donde la demanda es demasiado pérdida para apoyar la infraestructura por sí sola.
Las plataformas mineras actúan como una especie de amortiguador financiero: operan continuamente, independientemente de cuándo o cuánta electricidad consuma la comunidad particular, y convierten la energía de otro modo en ingresos desde el primer día.
En Zengamina, los resultados han sido inmediatos. Con un establo estable en su oportunidad, la planta ha expandido cobertura, tarifas reducidas y servicio extendido a nuevas partes de la comunidad.
Las pequeñas empresas, incluidas las barberes, los quioscos y los cibercafés, se mantienen abiertas más tarde. La conectividad a Internet ha mejorado. El comunicación a la electricidad ha pasado de ser simbólico a utilitario.
Es importante destacar que el acuerdo nunca fue permanente. La cuadrícula se ve a sí misma como un tahúr de transición. A medida que aumenta la demanda doméstica y comercial, su papel termina.
Zengamina aplazamiento conectarse con la red doméstico de Zambia en el próximo año, abriendo la puerta a mejores precios a través de asociaciones de servicios públicos. Cuando eso suceda, la plataforma minera se eliminará y la red se volverá a desplegar en otro oportunidad.
La flaca ruta entre el impulso y la carga
La red ahora está buscando hacienda para desarrollar sus propios proyectos hidroeléctricos a pequeña escalera, con un enfoque en sistemas de río que no requieren presas y pueden proceder en entornos remotos y fuera de la red.
El enfoque de la compañía es integrar la minería de bitcoin desde el principio, utilizándolo como un flujo de ingresos auténtico, mientras que la demanda de energía particular toma forma gradualmente.
La cofundadora Janet Maingi describe esto como un “maniquí de energía adaptativa y impulsado por el consumidor”, uno diseñado para comenzar con la minería, pero en última instancia la transición alrededor de la electrificación comunitaria a generoso plazo.
Hay evidencia que sugiere que el maniquí podría ascender. La Agencia Internacional de Energía Renovable (IRENA) estima que África posee más de 300 gigavatios de potencial hidroeléctrico sin explotar, en gran parte ubicada en áreas con actividad industrial limitada, regiones típicamente pasadas por stop por los inversores de energía tradicionales.
En tales entornos, los mineros de bitcoin podrían servir como contadores principales, monetizando la infraestructura de energía antaño de que se materialice una demanda económica más amplia.
Sin bloqueo, el concepto no está exento de controversia. Algunos formuladores de políticas en todo el continente han expresado su preocupación de que la minería eventualmente pueda competir con los usuarios locales por la electricidad, especialmente si los precios de Bitcoin aumentan y los mineros se vuelven más agresivos en la extracción de una potencia de bajo costo.
Estas preocupaciones no son meramente teóricas. En 2021, Kazajstán experimentó interrupciones significativas luego de que llegó una ola de mineros luego de la prohibición de criptografía de China. El consumo doméstico de electricidad aumentó bruscamente, en un 7% en unos pocos meses, resultando en apagones, mayores precios de la energía y, en última instancia, la intervención del gobierno.
Han surgido problemas similares en partes de los Estados Unidos. En Nueva York y Texas, los reguladores han tomado medidas para restringir las operaciones mineras a gran escalera durante los períodos de adhesión demanda de la red.
Incluso las instalaciones más pequeñas han antitético presión. A principios de 2024, la gestación de Greenidge, una planta minera con gas en el estado de Nueva York, se cerró temporalmente durante un hechizo frío para liberar la capacidad de calefacción residencial.
El incidente llevó a las agencias reguladoras a comenzar a redactar pautas sobre cuándo y cómo los mineros deberían aminorar la actividad durante la escasez de energía.
La red mantiene que su maniquí evita estos riesgos. Todas sus operaciones están fuera de la red, impulsadas por fuentes renovables y desarrolladas en coordinación directa con las comunidades locales.
La compañía además afirma que los usuarios residenciales y comerciales siempre se priorizan, y que la minería se reduce a medida que aumenta la demanda particular.
Aún así, algunos observadores señalan que los incentivos del mercado pueden cambiar rápidamente. Si los precios de Bitcoin aumentan dramáticamente, como sugieren algunos pronósticos, el atractivo financiero de la minería podría impulsar a los operadores fuera de la red a subvencionar los ingresos criptográficos sobre el suministro comunitario.
Sin una regulación clara o acuerdos transparentes sobre el uso de energía, el mismo enfoque que inicialmente apoya el ampliación rural podría convertirse en una fuente de fricción.
¿Puede este maniquí ascender?
Los resultados vistos en Zengamina han comenzado a pulsar la atención más allá de Zambia. A medida que crece el cómputo total sobre el consumo de energía de Bitcoin, un número creciente de proyectos de energía fuera de la red están explorando la minería como un estabilizador financiero, particularmente en regiones donde la electricidad está habitable, pero permanece subutilizada.
La minería fuera de la red, una vez considerada hornacina o oportunista, está ganando tracción no solo por su perfil más expedito sino además por sus ventajas prácticas: permite a los mineros evitar las limitaciones regulatorias, evitar las tarifas de las horas máximas y aminorar la exposición a tensiones políticas vinculadas a la infraestructura de la red pública.
Varias aplicaciones del mundo efectivo están surgiendo. En la República Democrática del Congo, una operación minera de Bitcoin impulsada por la planta hidroeléctrica del Parque Franquista de Virunga está ayudando a financiar los esfuerzos de conservación y apoyar las operaciones del parque.
En Etiopía, el gobierno ha consentido las ventas de electricidad de la presa del Gran Renacimiento a las compañías mineras industriales como una forma de monetizar el exceso de capacidad y regir las cargas de la deuda.
Se está realizando una actividad similar en Paraguay y Surinam, donde la gestación hidroeléctrica continúa excediendo la demanda interna.
En tales casos, la estructura de incentivos está alineada. Los desarrolladores de energía obtienen un flujo de ingresos consistente e inmediato, mientras que los mineros acceden a una potencia confiable y de bajo costo. Estas arreglos generalmente no requieren subsidios y no dependen de la infraestructura de transmisión a gran escalera.
Sin bloqueo, estos resultados no están garantizados. Confían en los acuerdos claramente definidos: se prioriza el comunicación a la comunidad, se prioriza, el intercambio de ingresos es transparente y existen disposiciones para salir de las operaciones mineras cuando surgen usos alternativos para la energía.
La red, por ejemplo, planea terminar su operación Zengamina una vez que la planta se conecta a la red doméstico de Zambia, ya que se aplazamiento que la cesión de electricidad directamente a la empresa de servicios públicos ofrezca mayores rendimientos a generoso plazo.
Esta aniquilación de aniquilación es una característica central del maniquí sin cuadrícula. La minería sirve como un mecanismo financiero temporal, lo que lleva la brecha hasta que la demanda particular madure. El equipo es portátil y está diseñado para ser redistrito en otro oportunidad una vez que se cumple su propósito.
Lo que esto sugiere no es que la minería de Bitcoin resuelva desafíos energéticos más profundos, pero que bajo ciertas condiciones, puede servir como una útil de transición: monetizar la potencia varada o remanente que de otro modo podría ser no utilizada. Proporciona una forma de activar la infraestructura en oportunidad de dejarlo inactivo.
Con Bitcoin ahora cotizando cerca de $ 88,000 y la rentabilidad minera que enfrenta márgenes más estrictos en todo el mundo, más empresas están recurriendo a ubicaciones remotas en sondeo de fuentes de energía de bajo costo y luz de regulación.
En regiones con capacidad habitable pero una inversión limitada, este maniquí podría ascender, extravagante y pragmáticamente, si se le permite al espacio operante hacerlo.
